Bazı içeceklerde doğal olarak oluşmaktadır. Bunun yanında farmakolojik ajan olarak kullanılan metilksantindir.

Kafein yapısal olarak Adenosin ile ilgili olan ve öncelikle psikotropik ve anti-enflamatuar aktivitelerde adenosin reseptörü antagonisti olarak görev yapmaktadır.

Güney Amerika ve Doğu Asya ya özgü bazı bitkilerin tohumlarında, fındıklarında veya yapraklarında bulunabilen metilksantin alkoloiddir.

Kısacası uyarıcı etkileri olan alkoloid bileşiğidir. Yaklaşık 60 tane bitkinin meyvelerinde, tohumlarında ve yapraklarında bulunur. Buradaki bitkilerden beslenen böcekleri felç edebilecek özelliğe sahiptir. Dolayısı ile kafein doğal bir böcek ilacı görevi görür.