Ayçiçeği, Bileşikgillerden bir bitki çeşididir. Ana vatanı Amerika'dır. 55 kadar çeşidi vardır. Ayçiçeği yüzünühep güneşe doğru çevirdiği için yurdumuzda gündöndü, günebakan, gün çiçeği adları ile de bilinir. Trakya,Ege ve Marmara bölgelerinde tohumlarından yağ elde etmek için çapa bitkisi olarak ekimi yapılır. Yağı alınan tohumların posası hayvan yemi olarak kullanılır. Ayçiçeği bir yıllık bir bitki olup, boyu yarım metreden dört metreye kadar ulaşır. Kalınlığı 1-4 cm arasında değişiklik gösterir. Ayçiçeğinin çok sağlam bir kök yapısı vardır. Bu bitki sağlam kökleriyle toprağı sıkı sıkıya kavrar ve özellikle potasyum olmak üzere çok fazla besin maddesi alır. Ayçiçeğinin gövdesi de çok sağlamdır. Tek bir sapı olan veya dallanan çeşitleri vardır. Tarımı yapılan ayçiçeği bitkilerinin dallanması istenmez, buna karşılık süs bitkisi olarak ekilenlerin ise dallanması istenir. Ayçiçeğinin yabani çeşitleri daha fazla dallanır; dallanma yabanilik belirtisidir. Fazla dallanan bitkilerin her dalının ucunda bir tabla meydana getirir. Renkleri beyazımsı, açık kırmızı ve portakal renklidir. Son derece güzel bir görünüşleri vardır. Bir tabladaki çiçek sayısı 50-200 arasında değişir. Ayçiçeği tohumlarının bin tanesinin toplam ağırlığı 70-200 gram arasındadır.