Siyah yılankökü dik ve güzel bir orman çiçeğidir, önceden Cimicifuga cinsine dahil olan ama günümüzde Actaea cinsine ait 12 bitkiden biridir. Anavatanı Kuzey Amerika olan bu çok yıllık bitki önce 45 cm ve çiçek açtıktan sonra 2 metre uzunluğa erişebilir. Yapraklar üç parçadan oluşur. Her yaprak grubunun ucundaki yaprakçık üç lobludur ve ortadaki lob en büyüğüdür. Yaprak tabanı kalp ya da üçgen şeklindedir. Yaprakçıkların üst yarısındaki kenar kısımlar keskin dişlidir. Narin çiçeklerde taçyaprak yoktur, ama çok sayıda gösterişli ercik vardır. Çiçekler kolayca fark edilen uzun ve ince saplar üzerinde durur. Düzinelerce bitkiden oluşan popülasyonlar içinde çiçek açan çok az bitki olabilir. Doğal olarak yetiştiği bölgenin güneyindeki siyah yılankökleri Mayıs’ın sonunda, kuzeyde çiçekler Eylül başına kadar çiçeklidir.